2020年航空运输陷入惊人的停顿，全球航空业遭到毁灭性的打击。预计到2024年底，全球客运量将超过94亿人次，将是自疫情全球大流行以来首次突破该数字。摄《财经》记者金焱

预计未来几天，包括国航、首都航、东航、南航、海航、川航、厦航在内的中方航空公司会陆续提交增加航班的申请

当地时间2月26日，美国交通部宣布，从3月31日开始，将允许中国航司执飞的中美往返航班数量从35架次增加到50架次。这是该部门对2020年6月的原指令进行的第七次调整。此前的2023年10月27日允许中方每周运营35个中美直航航班。目前中美直航每周运行的有66个航班，中方运营35个，美方31个；倘若中方增至50个，每周中美直飞航班数量将增至80个以上，但仍达不到疫情前的25%。疫情前，中美间每周的直飞航班量超过300班。2018年有超过850万人次乘坐中美间的直飞航班。

美国交通部表示会继续增加中美直航以符合公众利益，目标是使中美双方航空公司能够充分行使双边权利，保持中美航空公司之间的竞争平衡和公平机会。美国交通部称，一直与中方保持持续、富有成效的对话，以实现逐步、更广泛的中美航空市场重新开放。

2020年6月中国民航公司航班被禁止进出美国，此禁令加剧了中美两大经济体间的紧张关系。近来，中美关系持续出现暖意，当地时间2月16日，中共中央政治局委员、外交部长王毅在出席慕尼黑安全会议期间应约会见美国国务卿布林肯。会晤是坦诚、实质和建设性的。双方就开展人文交流，便利人员往来交换了意见。双方探讨了下阶段两国各层级交往，同意保持各领域对话沟通，进一步落实“旧金山愿景”。

2024年2月22日，中国外交部发言人毛宁在例行记者会上宣布，中方有关机构已分别与西班牙马德里动物园和美国圣迭戈动物园就新一轮大熊猫国际保护合作事宜签署协议，同时也在与美国华盛顿国家动物园和奥地利美泉宫动物园积极磋商开展新一轮合作，此举被视为“熊猫外交”的正式恢复。

中美直飞航班增加的另外一个背景是，全球航空客货运预计都将恢复至更常态化的增长。国际民航组织预计，从全球范围来看，2023 年的旅客需求将比 2019年增长约 3%。国际航空运输协会年初预测显示，2023年全球航空业总收入将达到8960亿美元，高于此前预测；预计2024年总收入将达到9640亿美元。国际机场协会（ACI）预计到2024年底，全球客运量将超过94亿人次，这将是自疫情全球大流行以来首次突破该数字。

今年初中国民航局运输司司长梁楠表示，至2023年底，中国国际客运定期航班恢复至每周4782班（每个往返记为1班），约为疫情前的62.8%；其中，中方航空公司执行3223.5班，占比67%，恢复至疫情前约73.5%；外国航空公司执行1558.5班，占比33%，恢复至疫情前约48.1%。今年春运期间，新增国际定期航班及加班包机安排超过2500班，大部分新增航班集中于东南亚、日本、韩国等周边国家和地区，此外至大洋洲、欧洲的多国航线上也将安排增班。

2024 年，美国国家航空官员协会 (NASAO)、美国航空联盟 (AAAA) 和美国国家和公路运输官员协会 (AASHTO) 发布的一项研究显示，航空业对美国经济作出了巨大贡献，为超过 110 万人提供了就业机会，每年产生的经济影响超过 2460 亿美元。

美国运输部指出，允许中国航司增加执飞中美往返航班的决定，是在进行市场评估和对公共利益的考量后做出。他们指出，“我们的首要目标，是改善运输环境，让中美航司都能充分行使其双边权利，以维持美国和中国航空公司间的平等竞争和公平机会。我们与中国民航部门进行持续且富有成效的对话。我们相信，此举是2024年北半球夏季中美航班正常化的重要一步。”

根据以往经验，预计未来几天，包括国航、首都航、东航、南航、海航、川航、厦航在内的中方航空公司会陆续提交增加航班的申请，在审核和批准后，陆续进入销售阶段。

相关人士对《财经》记者指出，此次增加中美直航，有望调整暑期机票的价格，机票价格有望下降。另外受俄乌冲突的影响，中美航线的最短路程一般要经过俄罗斯领空，考虑到不飞越俄罗斯领空的要求以及航司的收益，美国西海岸将是增加直航航班的重点地区，洛杉矶和旧金山将是航班增加的重点城市。